Vietnam: crazy pho you!

* VERSIONE ITALIANA IN BASSO*

If you go for the first time to Kingsland Road, between Dalston and Shoreditch, you might as well think you are in Hanoi. In fact, in the space of a few metres, in this area of London there are tons of Vietnamese restaurants. So the choice was kind of predictable: for the Vietnamese stop of the London Food World Tour we went for lunch just there, at the Mien Tay restaurant, recommended by friends and online reviews.

Marco and Sandrine enjoying Vietnamese Food // Marco e Sandrine gustano il cibo vietnamita

After the rather crowded Chinese dim sum, this week the atmosphere was more intimate and cosy, complete with a small Buddhist altar. We were six fellow diners at the table, including a new entry: Sandrine, nice French girl with Vietnamese origins, who "played host". This with all due respect for Nicole and Hayden, South Asian enthusiasts and particularly fond of pho.
For those who don't know it, pho is probably the most famous among Vietnamese dishes; it consists of a rich soup of rice noodles in broth, with seafood or beef or chicken. It comes with a selection of herbs on the side: coriander, bean sprouts, Thai basil and slices of lime, to flavour the broth.

Interesting facts about pho:

- it appears to have originated in the northern Vietnam in the 1920's

- in southern Vietnam it is eaten for breakfast

- given the many combinations of herbs and sauces (chilly, soy, hoisin) to add to your taste, each pho is a world in itself: the flavour can change a lot from one blow to another

- although veterans, Nicole, Hayden and Sandrine had never seen anyone finishing a full bowl of pho... then Marco arrived.

One of the waiters of Mien Tay started puffing while taking our order, and then ended up bringing us a dish with didn't ask for; luckily, at the London Food World Tour we're more about substance rather than form: we like food good and good company.

Next week we'll cross the Mekong river to go ashore in Thailand. Come on board!

Nicole and Hayden eating Spring Rolls // Nicole e Hayden mangiano gli involtini primavera

                                                                  
                                                           * ENGLISH VERSION ABOVE*

Chi capitasse per la prima volta a Kingsland Road, invece che tra Dalston e Shoreditch, potrebbe benissimo pensare di trovarsi a Hanoi. Infatti, nello spazio di pochi metri, in questa zona di Londra si concentrano decine di ristoranti vietnamiti. La scelta e' stata quindi quasi obbligata: per la tappa vietnamita del London Food World Tour siamo stati a pranzo proprio qui, al ristorante Mien Tay, consigliato da amici e da recensioni online.

Stir-fried prawns with lemongrass and chilli // Gamberetti saltati in padella con citronella e peperoncino

Dopo il piuttosto affollato dim sum cinese, questa settimana l'atmosfera era piu' intima e raccolta, con tanto di altarino buddista. Al tavolo sei commensali, tra cui una new entry: Sandrine, simpatica ragazza francese di origine vietnamita, che ha fatto "gli onori di casa". Questo senza nulla togliere a Nicole e Hayden, appassionati di sud est asiatico e in particolare di pho.

Pho

Per chi non lo conoscesse, il pho e' probabilmente il piu' famoso dei piatti vietnamiti; consiste in un'abbondante zuppa di noodles di riso in brodo, con frutti di mare o carne di manzo o pollo. A parte, viene servita una selezione di erbe, come coriandolo, germogli di soia, basilico thailandese e spicchi di lime, con cui insaporire il brodo.

Fatti interessanti sul pho:

- pare sia stato inventato nel nord del Vietnam negli anni 20 del Novecento

- nel sud del Vietnam lo si mangia a colazione

- viste le tante combinazioni di erbe e salse (piccante, di soia, di pesce) da aggiungere a piacimento, ogni pho e' un mondo a se': il sapore puo' cambiare tantissimo da una scodella all'altra;

- per quanto veterani, Nicole, Hayden e Sandrine non avevamo mai visto qualcuno finire un'intera scodella di pho... poi e' arrivato Marco.

Uno dei camerieri del Mien Tay si e' messo a sbuffare mentre prendeva il nostro ordine, per poi portarci un piatto che non avevamo richiesto; per fortuna noi del London Food World Tour badiamo meno alla forma che alla sostanza: ci piace il buon cibo e la buona compagnia.
La prossima settimana attraverseremo il fiume Mekong per sbarcare in Thailandia. Salite a bordo!

Papaya salad with shrimps // Insalata di papaia con gamberetti

Salvatore and Nicole sharing the complimentary oranges // Salvatore e Nicole si dividono le arance offerte dalla casa

China - The Dim Sum Experience

* VERSIONE ITALIANA IN BASSO*

Drastic change of flavours for the #LondonFoodWorldTour this week! After a long sequence of curries (Pakistani, Indian, Nepalese), on Sunday the 19th of April we had a Chinese Dim Sum experience.

Selection of Dim Sum dishes // Alcuni piatti di dim sum

Dim Sum is a typical cuisine of the Cantonese and Hong Kong regions - in the south of China - that includes a broad selection of rolls, dumplings, pastries... served in small plates or steamer baskets, containing two or three bite-size pieces each. Dishes can be fried or steamed, and are filled with pork, chicken or duck meat, or seafood, like prawns, scallops, squid, octopus or vegetables.

Traditionally, Dim Sum is eaten on Sunday mornings, as a sort of brunch, and served with tea.

We abided by the rules: appointment at 12.45 pm, right in China Town, in central London. At the Gerrard's Corner restaurant they reserved for us and for our 16 guests (yes, sixteen!), two big round tables.

The China Town arch and us :) // L'arco di China Town e noi :)

Ordering such an unusual kind of food, for such a big company, would have surely been more difficult if we didn't find four knowledgeable "local" guides: Sean, Lukas, Mandi and Bruce who took the lead and chose the best and most characteristic plates.

Minutes later, a shower of steamy stacked baskets and little trays cover with all sorts of good things fell upon us.

Among the other delicacies, the chicken feet in thai sauce extravagantly stood out: as it seems, they eat "everything but the cock-a-doodle-doo" there in China.

Sabry tries Chicken Feet // Sabrina prova le zampe di gallina 

If the choice of savoury plates is virtually limitless, desserts are definitely less.

The custard filled steamed buns are sweet, but actually considered a main dish. Proper desserts, served at the end of the meal, are the small custard tarts, introduced in China by the Portuguese, through the colony of Macau, not far away from Hong Kong.

China is so big and varied that it would deserve a longer stop of our London Food World Tour, but the show must go on... Next week we'll be in Vietnam, follow us!

* ENGLISH VERSION ABOVE*

Drastico cambiamento di sapori per il #LondonFoodWorldTour questa settimana! Dopo aver provato curry in tutte le salse (pakistana, indiana e nepalese) domenica 19 aprile abbiamo sperimentato il dim sum cinese.

Steamed Dim Sum // Dim sum al vapore

Avete presente riso alla cantonese, pollo alla mandorle e gelato fritto? Niente di tutto cio'!

Il dim sum e' una cucina tipica della regione cantonese e di Hong Kong - nel sud della Cina - che comprende un'ampia selezione di involtini, ravioli, sfoglie... serviti in piattini o cestini contenenti ognuno due o tre pezzi da mangiare in un unico boccone.

Le pietanze possono essere fritte o al vapore, con ripieno di carne di maiale, pollo, anatra, oppure frutti di mare come gamberetti, capesante, seppie, polpo, o verdure.

Tradizionalmente il dim sum viene mangiato di domenica mattina, come una sorta di brunch, e servito con il te.

Noi ci siamo attenuti alle regole: appuntamento alle 12.45 in piena China Town, al centro di Londra. Al ristorante Gerrard's Corner avevano riservato per noi e per i nostri ben16 ospiti, due grandi tavoli rotondi.

Sean shares his Dim Sum expertise // Sean svela i segreti del Dim Sum 

Ordinare un cibo cosi' diverso dal solito, per una compagnia cosi' grande, sarebbe stato sicuramente piu' difficile se non avessimo trovato quattro esperti ciceroni "locali": Sean, Lukas, Mandi e Bruce, che hanno preso in mano la situazione e scelto i migliori e piu' caratteristici assaggini. 

Tempo 15 minuti, una pioggia di fumanti cestini di vimini impilati e vassoietti ricoperti di ogni ben di dio si e' abbattuta su di noi. 

Tra le altre prelibatezze, si distinguevano per stravaganza le zampe di gallina in salsa thailandese: a quanto pare, in Cina anche dei polli "non si butta via niente".

Se la scelta dei piatti salati e' pressoche' sterminata, quella dei dessert e' decisamente piu' ristretta. Sono dolci, ma considerati un piatto principale, i panini al vapore ripieni di crema. Dessert vero e proprio sono invece i tortini alla crema, introdotti in Cina dai portoghesi attraverso la colonia di Macao, non lontana da Hong Kong.

Custard Tarts // Tortine alla crema

La Cina e' cosi' grande e varia che meriterebbe una sosta piu' lunga del London Food World Tour, ma la nostra carovana non puo' fermarsi... La prossima settimana saremo in Vietnam, seguiteci!

Nepal flavours

* VERSIONE ITALIANA IN BASSO*

So our trip goes on.

After a rainy morning, a windy and bright sun lights up our way.

The small Nepal, up on the Himalayan mountain range, squashed between India and China, with the strangest flag in the world, is just a couple of kilometres far from our house.

Saskia and Pia keep on travelling with us. So do Giovanna from Cambridge and Paola from Canary Wharf, and we're happy to have back Denis, our guide for the Turkish stop, with her aunt Sureyya.

From left to right: Denis, Saskia, Salvo, Sara, Giovanna, Paola, Pia, Suri

Monty's, 224 South Ealing Road, London W5 4RP. Two workmen are repairing the door of the restaurant, against whom, as we understand, someone raged the night before.
For sure this won't be enough to discourage us!

The restaurant's all for us and the waiter immediately starts pampering us.

After the usual papadoms, which are a must in this part of the globe, by now we suspect, it immediately gets serious!

Onion Bajhee

 The samosas, vegetarian and with lamb, the unexpected onion bajhee, golden patty cakes with deep fried onion, and the mixed grill with chicken, land and king prawns.

Everything simply delicious and, as it often happens to us, after the starters we've already had loads of food.

But the main dishes are hardly less mouth-watering. Among the others:

- Dal (lentil recipe) with chicken, ginger, green chillies and spices;
- Aloo Tama Bodi: potato based dish, with black eyed peas and bamboo;
- Thakali egg curry;
- Butter Chicken.

Everything dried by copious pilau rice, garlic naan and cashew nuts naan.

Dal Chicken

At the end, we are all definitely satisfied.

We found the (culinary) border between India and Nepal rather indefinite, even if, as the waiter kindly explained to us, the preparation of many dishes, which are present in both countries, is slightly different in Nepal, less oily and with different spices.

For sure we can say that the flavours of the Indian region won us over and we are a bit sorry we have to leave them behind.

On the other hand, there's just so much to explore and we already can't wait for the next weekend, when we'll visit the big China. See you soon!

P.S. If you decide to visit Monty's Nepalese restaurant as well, we strongly recommend online booking for a 20% discount on the food bill.

* ENGLISH VERSION ABOVE*

E cosi' il nostro viaggio continua.

Dopo un mattino piovoso, un sole ventoso e brillante colora la nostra strada. Il piccolo Nepal, paese abbarbicato sull'Himalaya, schiacciato tra India e Cina, con la bandiera piu' strana del mondo, e' a soli un paio di chilometri da casa nostra.

Saskia e Pia continuano a viaggiare con noi. C'e' Giovanna da Cambridge, Paola da Canary Wharf e il gradito ritorno di Denis (la nostra guida in Turchia) insieme alla zia Sureyya.

Monty's, 224 South Ealing Road, London W5 4RP. Due operai stanno rimontando la porta di ingresso, contro cui, come ci sembra di capire, qualcuno ha deciso di accanirsi la notte prima.
Non bastera' certo cosi' poco per scoraggiarci!

Il ristorante e' tutto per noi e il cameriere inizia a coccolarci da subito.
Dopo i soliti papadoms, a cui ormai sospettiamo sia impossibile sfuggire in questa parte del globo, si fa sul serio.

Thakali Egg Curry

I samosa, vegetariani e con carne di agnello, gli inaspettati onion bajhee, dorati tortini di cipolla fritta, e soprattutto una grigliata mista di pollo, agnello, gamberoni.

Tutto semplicemente buonissimo, e come spesso ci capita, dopo gli antipasti abbiamo gia' fatto fuori un bel po' di cibo!

I piatti principali non sono assolutamente da meno. Tra gli altri:
- Dal (preparazione a base di lenticchie) con pollo, zenzero, peperoncini verde e spezie
- Aloo Tama Bodi: piatto a base di patate, fagioli e bambu'
- Curry "Thakaly" all'uovo
- Pollo al burro

Butter Chicken // Pollo al Burro

Tutto asciugato da abbondante riso pilau, pane indiano (naan) all'aglio e con anacardi.

L'intera tavolata alla fine e' davvero soddisfatta e decisamente sazia!

Abbiamo trovato il confine (culinario) tra Nepal e India piuttosto sfumato, anche se, come ci ha spiegato il cameriere gentilissimo, la preparazione di alcuni piatti presenti in entrambi i paesi e' leggermente diversa in Nepal, solitamente meno grassa e con altri tipi di spezie.

Di sicuro possiamo dire che i sapori della regione indiana ci hanno conquistato e ci dispiace un po' doverli lasciare.
D'altra parte abbiamo ancora tanto da esplorare e gia' non vediamo l'ora che arrivi il prossimo fine settimana, quando giungeremo nella grande Cina.

A presto!


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